Le paysage de Cacheu

Dans le nord de la Guinée-Bissau, le paysage de Cacheu, qui fait partie de la région plus vaste de Jeta-Pecixe-Cacheu, constitue l’un des trésors de zones humides les plus riches d’Afrique de l’Ouest. Ses vastes mangroves et ses eaux dynamiques abritent une faune exceptionnelle, stockent des millions de tonnes de carbone et soutiennent la vie et les cultures de plus de 220.000 personnes.

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La région Jeta–Pecixe–Cacheu (JPC) constitue un pont écologique entre le Sahel plus aride au nord, les forêts tropicales humides au sud et l’océan Atlantique à l’ouest.

Au cœur de ce paysage se trouve le Rio Cacheu, un bras de mer qui reçoit peu d’apports d’eau douce en dehors de la saison des pluies. Autour de lui s’étend une mosaïque de zones humides diversifiées, allant des écosystèmes fluviaux à eaux libres et des vastes forêts de mangroves aux larges vasières et herbiers marins le long de la côte.

Dans l’ensemble de la région JPC, les mangroves couvrent environ 117.000 hectares — soit près de 8% du territoire de la Guinée-Bissau — et figurent parmi les plus vastes étendues de mangroves d’Afrique de l’Ouest. Elles stockent environ 248 millions de tonnes de CO₂ et séquestrent près de 630.000 tonnes de CO₂ chaque année, soit un volume équivalant à environ 8 % des émissions totales estimées de gaz à effet de serre du pays.

Le paysage JPC est une zone critique de biodiversité. Le Parque Nacional de Tarrafes de Rio Cacheu a été désigné site Ramsar en 2015 et abrite plus de 248 espèces d’oiseaux, dont la grue couronnée noire, le flamant rose, le flamant nain, le pélican gris et de nombreux oiseaux d’eau migrateurs.

Le parc constitue un refuge exceptionnel pour des espèces rares et emblématiques, telles que le dauphin à bosse de l’Atlantique, un cétacé côtier présent uniquement en Afrique de l’Ouest et considéré comme l’un des mammifères marins les plus menacés de la région. Parmi les autres espèces notables figurent le lamantin, la loutre à joues blanches d’Afrique, le crocodile du Nil et le crocodile nain.

Pour les quelque 220.000 personnes vivant dans et autour du paysage de Cacheu, une mosaïque de zones humides côtières, intérieures et artificielles constitue la base de la vie. La pêche, la riziculture, l’agriculture à petite échelle et l’ostréiculture dans les mangroves soutiennent les économies locales et la sécurité alimentaire. Les forêts de mangroves sont des zones de reproduction essentielles pour la vie marine et contribuent à maintenir les pêcheries côtières du pays, soutenant environ 70 % des captures côtières de la Guinée-Bissau.

Au-delà de leur importance économique, ces zones humides sont profondément liées à l’identité culturelle : les communautés autochtones préservent des forêts et des bras de mer sacrés, ainsi que des traditions ancestrales transmises de génération en génération.

Malheureusement, les mangroves du pays subissent une pression croissante due à leur conversion en rizières, à leur surexploitation et au changement climatique. Au cours des trois dernières décennies, des superficies importantes de mangroves ont été dégradées, principalement en raison de leur transformation à des fins agricoles.

Le paysage JPC offre une opportunité unique pour la conservation et la restauration. Les efforts en cours visent à renforcer la gestion locale, améliorer la gestion durable des ressources et aligner les priorités de conservation avec les objectifs mondiaux, notamment la proposition de désigner le paysage JPC comme réserve de biosphère de l’UNESCO.

Des initiatives telles que les groupes d’épargne et de crédit, l’agriculture à petite échelle, la production artisanale d’huile de palme, la production de miel, la transformation de produits forestiers non ligneux, la pêche durable, la production de sel, l’artisanat traditionnel, la fabrication de savon ainsi que la vente de fruits et de manioc ont déjà un impact positif tant pour la nature que pour les populations.

La restauration des mangroves, l’amélioration de la gestion de la pêche et le soutien à des moyens de subsistance durables seront essentiels pour préserver la biodiversité, le patrimoine culturel et la résilience climatique de la région.