Le paysage du delta du Saloum

Situé dans le centre-ouest du Sénégal, le delta du Saloum est façonné par les fleuves Saloum, Diombos et Bandiala. Leurs eaux serpentent à travers un dense réseau de bolongs, des chenaux d’eau salée qui forment un paysage caractéristique d’îles et de zones humides, de mangroves et d’arbres emblématiques tels que les baobabs et les fromagers. Des vasières intertidales, des zones humides végétalisées permanentes et saisonnières, ainsi que des rivages sableux modelés par les marées et les flux saisonniers, ajoutent à la complexité du delta. Au-delà du cœur du delta, les dunes et les forêts claires sèches assurent une transition entre les environnements côtiers et les écosystèmes intérieurs.

L’importance du delta est triple : pour la biodiversité, pour le climat et pour les moyens de subsistance.

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Le delta du Saloum abrite plus de 200 espèces d’oiseaux et constitue une halte essentielle pour des centaines de milliers d’oiseaux d’eau migrateurs le long de la voie de migration Est-Atlantique. D’importants rassemblements de limicoles et d’oiseaux marins, tels que les bécasseaux, les pluviers, les sternes et les goélands, caractérisent le site, reconnu comme une zone importante pour la conservation des oiseaux (IBA) et l’un des principaux paysages ornithologiques d’Afrique de l’Ouest. En outre, le delta abrite plusieurs espèces menacées, dont le lamantin d’Afrique et des tortues marines. Il est notamment l’une des cinq zones connues pour accueillir des populations significatives du dauphin à bosse de l’Atlantique, une espèce en danger critique d’extinction, ce qui souligne l’importance d’un suivi et d’une protection continus.

Les mangroves sont au cœur du delta du Saloum, couvrant près de 18 % de sa superficie totale. Elles peuvent stocker environ cinq fois plus de carbone que de nombreuses forêts terrestres, en particulier dans leurs sols. Leur potentiel d’atténuation du changement climatique est donc particulièrement élevé dans cette région. Elles renforcent également la résilience en stabilisant les côtes et en contribuant à réduire l’érosion littorale.

Une mosaïque de zones humides côtières, intérieures et artificielles soutient les moyens de subsistance des populations vivant au sein et autour du delta. Plus de 150 000 habitants dépendent directement des ressources et activités liées aux mangroves, notamment la pêche, la collecte d’huîtres et d’autres coquillages, ainsi que l’utilisation de matériaux pour le combustible et la construction. Une évaluation récente de l’International Institute for Sustainable Development (IISD) et de Wetlands International estime que les biens et services écosystémiques des mangroves du delta du Saloum pourraient contribuer à hauteur de 1,5 milliard d’euros à l’économie locale sur dix ans.

Malgré son importance, le delta du Saloum est soumis à des pressions croissantes. La surpêche, l’exploitation des mangroves et l’utilisation non durable du bois menacent des habitats clés, tandis que l’exploration pétrolière et gazière offshore autour de Sangomar et les grands projets d’infrastructures — tels que les hôtels, routes et ports — accentuent la pression sur des écosystèmes déjà fragiles. À ces menaces s’ajoute le changement climatique : l’élévation du niveau de la mer et les modifications des régimes de précipitations pourraient perturber les apports en eau douce, accroître le stress hydrique et accélérer l’intrusion d’eau salée, compromettant davantage l’équilibre écologique du delta et les services qu’il fournit.

La valeur exceptionnelle du delta est reconnue à travers plusieurs cadres de protection, notamment son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, son statut de réserve de biosphère de l’UNESCO et la présence de deux sites Ramsar (Palmarin et le parc national du delta du Saloum). Ces désignations, combinées à la valeur élevée de carbone bleu des mangroves, offrent une opportunité d’attirer des financements climatiques, de renforcer la gestion communautaire et d’intensifier les efforts de restauration.

Toutefois, le statut de protection à lui seul ne suffira pas à garantir l’avenir du delta. La préservation du delta du Saloum nécessitera des actions décisives pour réduire les pressions et renforcer la gestion locale : soutenir des moyens de subsistance durables, restaurer les zones dégradées et mettre en œuvre des plans de gestion concrets favorisant une utilisation durable tout en protégeant les habitats et les espèces clés. Ces mesures devront s’accompagner d’un suivi ciblé et du renforcement des connaissances afin d’orienter l’application des règles et la gestion, notamment pour réduire les captures accidentelles de la mégafaune marine, combler les lacunes critiques concernant les espèces menacées et garantir une gestion durable de la pêche à long terme.